Бирюком, как пишет И. С. Тургенев, называется в Орловской губернии
человек одинокий и угрюмый. . Именно таким представлялся лесник
окрестным мужикам. От Бирюка нельзя было укрыться, его нельзя было
подкупить. Попытки извести его успехом не увенчались. К тому же строгий,
угрюмый лесник, ревностно исполняющий свои обязанности, был непонятен
мужикам. Его не любили и боялись. Фомой называет себя сам герой, “Фома
Кузьмич” - так обращался к леснику мужик, пойманный ночью в лесу.
Бирюком прозвали героя крестьяне.