Крестьяне, и без того закрепощенные, окончательно превратились в рабов. Превращая дворян в привилегированное сословие, она разрешила им производить суд над крестьянами, право отправлять их на каторгу, продавать крестьян, разделять крестьянские семьи. Не даром вспыхнула крестьянская война под предводительством Пугачева, они боролись за отмену крепостного права. Но восстание было жестоко подавлено.