Через любую точку на поверхности Земли можно провести меридиан и
параллель, то есть каждая точка имеет широту и долготу. Определить эту
широту и долготу — значит определить географические координаты этой
точки. На карте они определяются с помощью градусной сетки.
Географической
долготой называют часть дуги экватора, которая заключена между
начальным меридианом и меридианом исследуемой точки. Измеряется долгота в
градусах. Для отсчета меридианов один из них принимают за начальный,
или нулевой. Начальный меридиан проходит через старую Гринвичскую
обсерваторию (Лондон). Начальный меридиан делит поверхность Земли на два
полушария: Восточное и Западное. Если определяемая точка лежит к
востоку от нулевого меридиана, то она будет обладать восточной долготой.
Она может иметь значение от 0° до 180°. Чтобы определить географическую
долготу, надо найти меридиан, на котором находится данная точка.
Например, Санкт-Петербург располагается к востоку от Гринвича на
меридиане, отстоящем от начального на 30°. Это значит, что
географическая долгота этого города будет равна 30° восточной долготы
(30° в.д.). Если пункт располагается между двумя меридианами, то сначала
узнают долготу ближайшего к пункту меридиана со стороны Гринвича. Затем
к ней прибавляют число градусов дуги параллели между этим меридианом и
самим пунктом. Например, Москва находится восточнее меридиана 30°. Дуга
параллели между этим меридианом и Москвой составляет 8°. Это значит, что
географическая долгота Москвы 38°, Она расположена к востоку от
нулевого меридиана. Это значит, что Москва имеет восточную долготу.
Географическая
широта определяется с помощью параллелей. Она бывает северная и южная.
Если точка лежит к северу от экватора, то она имеет северную широту, а
если к югу — южную. Географическая широта на экваторе равна 0°. Все
точки, расположенные на одной параллели, имеют одинаковую широту. На
картах широту параллелей обозначают на рамках карты, а на глобусе — у
пересечения параллелей с меридианами 0° и 180°.
Географические широты могут иметь значение от 0° до 90°. Географическая широта 90° находится у полюсов.
Под
географической широтой понимают величину дуги от экватора к северу или к
югу до заданной точки. Она тоже измеряется в градусах, так как широта
точки есть угол между отвесной линией, проходящей через эту точку, и
плоскостью экватора. Чтобы определить географическую широту какого-либо
объекта, нужно определить параллель, на которой он находится. Например,
Санкт-Петербург имеет широту, равную 60° северной широты, потому что он
расположен на параллели, отстоящей от экватора на 60°. Что же делать,
если объект расположен не на изображенных параллелях, а между ними? Для
этого надо определить широту ближайшей к объекту параллели со стороны
экватора и к ней прибавить число градусов дуги меридиана от параллели до
объекта. Например, Москва располагается севернее параллели 50°. Число
градусов по меридиану между этой параллелью и Москвой равно 6. Значит,
географическая широта Москвы будет 56°. Так как этот город лежит к
северу от экватора, то широта будет северной.
До середины XVIII века
широты и долготы точек земной поверхности определялись на основе
астрономических наблюдений. Начиная с 20-х годов нашего столетия
координаты пунктов определяются при помощи радиосвязи точными
инструментами.