Получив при расставании от отца совет храни и береги копейку, Чичиков в этом весьма преуспевает: крутится как может, не гнушаясь даже подлостью-все ради копейки. Также придерживается совета отца насчет учебы, то есть не перечь учителю, будь прилежным и во всем ему угождай.
Начинает служить, на первый план у него выходит служба, он решает во что бы то ни стало добиться успеха, значительно себя во всем ограничив.
Чичиков значительно продвигается по службе, начинает привыкать к роскоши, но в департамент назначают нового начальника, который сразу Чичикова невзлюбил. Затем увольнение.
Собравшись с духом, Чичиков поступает на службу в таможне, начинает все с нуля. Опять он решает добиться успеха, чего бы это ему не стоило. На таможенной службе добивается невероятных успехов, совершает головокружительный подьем вверх. Но герой опять прогорает из-за пустяка, поссорившись с товарищем по жульничеству. Далее суд, путем умасливания кого-нужно он сумел оставить себе кое-какой капиталл на жизнь.