В живом покрове Земли имеется много различных природных сообществ (биогеоценозов). Одни из них естественные — они достаточно устойчивы и возникают в природе благодаря процессам смены биогеоценозов. Другие сообщества искусственные (культурные) — они неустойчивы, без поддержки человека существуют недолго и вскоре сменяются естественными.