Жил-был король, который больше всего на свете любил наряжаться. Он тратил на новые платья все свои деньги. Парады, театры, загородные прогулки привлекали его только потому, что он мог показаться в новом наряде. Про других королей часто говорят: «Король в совете», про него же говорили: «Король в гардеробной».
Однажды из другого королевства явились двое обманщиков и выдали себя за ткачей. Они сказали, что могут изготовлять ткань, которая отличается удивительным свойством — становиться невидимой для всякого человека, который не на своем месте или непроходимо глуп.
А умные люди на своем месте будут любоваться великолепной расцветкой.
Король обрадовался: «Я сразу могу узнать, кто из моих сановников не на своем месте и кто умен, а кто глуп. Пусть поскорее изготовят для меня такую ткань».
Он дал обманщикам денег, шелку, золота для украшения ткани. Они все это припрятали, а сами целые дни сидели за пустыми станками и ничего не делали.
Молва о диковинной ткани облетела весь город. Каждому хотелось обнаружить глупость или непригодность другого.
Король заволновался: «Хочется посмотреть на ткань. Но... вдруг я ничего не увижу? Вдруг я глуп? Или не заслуживаю звания короля?»
«Пошлю-ка я к ним своего честного старика-министра, — подумал король. — Уж он-то рассмотрит ткань: он умен и с честью занимает свое место».
Старик-министр ничего не видел, а наглые обманщики расхваливали узор, поправляя несуществующие складки.
Министр не нашел в себе сил признаться, что он ничего не увидел. Ведь его прогонят! Скажут: «О, да ты, старый дурень, занимаешь не свое место!»
И министр доложил королю, что ткань великолепна.
Другие важные лица вслед за министром повторяли, как прекрасно изделие ткачей. А они только требовали (якобы для работы) новых шелков и золота побольше.
Наконец и сам король отправился полюбоваться диковинкой, пока она еще не снята со станка.
Он пришел к ткачам с целой свитой придворных и сановников.