Развивающаяся личинка земноводных по целому ряду признаков обнаруживает сходство с рыбами. Так, по форме тела вылупившийся головастик напоминает крошечных, причудливых рыбок.
Это сходство не ограничивается только внешним видом. Дыхание и кровообращение у головастика происходят, как у рыб. Органом дыхания служат жабры. Вода, заглатываемая ртом, проходит через жаберные щели, и в омываемых водой жабрах происходит окисление крови. Окисленная кровь по выносящим жаберным сосудам поступает в спинную аорту и разносится по всему телу. По венам кровь собирается в сердце, которое у головастика на этой стадии развития, как и у рыб, двухкамерное, т. е. состоит из желудочка и предсердия. Из сердца по приносящим сосудам кровь попадает в жабры.
Сходство в кровообращении рыбы и головастика усугубляется ещё тем, что кровь из заднего отдела туловища проходит в сердце как по нижней полой вене, существующей и у взрослых амфибий, так и по задним кардинальным венам, исчезающим к моменту метаморфоза. Задние кардинальные вены функционируют всю жизнь только у хвостатых земноводных и рыб; нижняя полая вена у рыб не развивается.
Кроме того, у головастиков передняя брюшная вена парная и соответствует парным боковым венам рыб. Позднее обе передние брюшные вены соединяются своими задними концами спереди от мочевого пузыря; передний же отдел вены правой стороны исчезает. Несколько позже передняя брюшная вена утрачивает непосредственное сообщение с венозным синусом и получает вторичное сообщение с воротной веной печени. Таким образом, устанавливается состояние, характерное для венозной системы взрослого земноводного.
Присутствие жаберных дуг у головастиков придаёт их черепу сходство с черепом рыбы. При метаморфозе жаберные дужки почти нацело исчезают, а оставшиеся части их значительно видоизменяются.
Осевой скелет в виде хорды, общий у личинок земноводных с их рыбообразными предками, строение органов чувств, особенно органа боковой линии и мозга, также весьма сближает организацию головастиков и рыб.