У высших споровых растений бесполое размножение осуществляется специальными спорами, образующимися в спорангиях спорофитов. Высшие споровые растения с выходом на сушу развивались в двух основных направлениях, образовав 2 большие эволюционных ветви — гаплоидную и диплоидную. Первая представлена мхами, у которых прогрессивное развитие получил гаметофит, а спорофит занял подчинённое положение, у второй (хвощи, плауны, папоротники) редукцию претерпевал гаметофит, представленный заростком. Обе ветви, несмотря на существенное различие в морфологии и биологии, филогенетически тесно связаны. Споровые растения противопоставляют семенным растениям — голосеменным и покрытосеменным, у которых размножение и распространение осуществляется семенами. Грибы и синезелёные водоросли (цианобактерии) в современной литературе относят к споровые растения лишь по традиции, т. к. первые выделены в самостоятельное царство, а вторые рассматриваются в царстве бактерий.