Слово технология походит от греческого «téchne», которое означает искусство, умение, мастерство и «logos» – изучение. Под технологией обычно понимают совокупность способов и инструментов, которую применяют для достижения необходимого результата. В некоторых источниках технология – метод преобразования данного в необходимое, или попросту способ производства.
В самом широком смысле под технологией понимают всю совокупность знаний, которые можно применить для производства изделий, товаров и услуг, используя различные экономические ресурсы. В узком понимании технология представляет собой метод преобразования энергии, вещества, информационных материалов в процессе обработки и переработки материалов, изготовления различной продукции, контроля качества, сборки готовых изделий из составляющих компонентов, управления. В качестве составной части технологии рассматривают приемы, методы, режимы работы, отработанные последовательности процедур и/или операций. Технология тесно соприкасается с областью производственного оборудования, инструментов, оснастки, применяемых материалов1.
В основе современных технологий находятся достижения научно-технического прогресса, они направлены на качественное производство продукта: на основе материальной технологии получается материальный продукт, на базе информационных технологий создается информационный продукт. Технология также может выступать в качестве научной дисциплины, в рамках которой постоянно происходит разработка новых и совершенствование существующих методов производства и производственных инструментов. В низком, бытовом понимании технология представляет собой некие инструкции, описания процессов производства изделия, технологические требования, которые предъявляются к каждому производственному этапу создания изделия. В качестве технологии или технологического процесса можно рассматривать операции добычи материального сырья, транспортировки и переработки. Эти процессы лежат в основе производственного процесса. Производство невозможно представить себе без технического контроля, так вот: он также является частью технологии. Разработкой собственно технологий традиционно занимаются инженеры, программисты, конструкторы и другие квалифицированные специалисты в заданной области.
Технологический процесс является базой для любого производственного процесса. Это – важнейшая часть производства, которая тесно связана с переработкой сырья и созданием на его основе завершенного изделия. Обычно технологический процесс разбивают на несколько ступеней, или стадий. Результирующая скорость производственного процесса зависит от скорости каждой отдельной стадии. На своем уровне стадии принято разделять на отдельные операции. Операция – элемент технологического процесса, который может быть выполнен на одном рабочем месте при соблюдении условий постоянства предмета труда, орудия труда и характера влияния на предмет труда.
Современные технологии основаны на достижениях научно-технического прогресса и ориентированы на производство продукта: материальная технология создаёт материальный продукт, информационная технология (ИТ) — информационный продукт.
По наукоемкости технологии можно разделить на наукоемкие, «высокие» технологии, и базовые.
Наукоемкость – это один из показателей, характеризующих технологию, отражающий степень ее связи с научными исследованиями и разработками (ИР). Наукоемкой мы называем ту технологию, которая включает в себя объемы ИР, превышающие среднее значение этого показателя технологий в определенной области экономики, допустим, в обрабатывающей промышленности, в добывающей промышленности, в сельском хозяйстве или в сфере услуг2.
Наиболее новые и прогрессивные технологии современности относят к высоким технологиям. Переход к использованию высоких технологий и соответствующей им техники является важнейшим звеном научно-технической революции (НТР) на современном этапе. К высоким технологиям обычно относят самые наукоёмкие отрасли промышленности: микроэлектроника, вычислительная техника, робототехника, атомная энергетика, самолётостроение, космическая техника, микробиологическая промышленность.