Начиная с середины III века до н.э. и заканчивая серединой II века до н.э., развитое рабовладельческое государство Карфаген вело войны с Римской империей за господство в Западном Средиземноморье. Римские историки назвали этот период Пуническими войнами.
Первая Пуническая война началась, когда Карфаген захотел усилить свое влияние на Сицилии. Рим не мог с этим согласиться, ему тоже были нужны эти провинции поставлявшие хлеб Италии. Да и вообще, могущественный сосед с непомерными аппетитами, абсолютно не устраивал растущую римскую империю.
Карфаген к началу Пунический войн это высокоразвитое рабовладельческое государство, которое процветает не только за счет посреднической торговли, но и благодаря развитию всех видов ремесел, которыми славились жители в Карфагене.
Сельское хозяйство было в Карфагене на высоком уровне – Северная Африка была признанной житницей в древнем Средиземноморье. Кроме того, это была страна высокоразвитого рабовладения, в которой огромная армия рабов была занята в сфере материального производства и в личном обслуживании рабовладельцев.
В 264 году до н.э. римляне захватили сицилийский город Мессану и перерезали путь сиракузской торговле. Обойдя карфагенян на суше, в течение какого-то времени римляне позволяли им господствовать на море. Однако многочисленные набеги карфагенцев на италийское побережье заставили римлян создать собственный флот и изобрести абордажные мостики, и это помогло одержать им несколько морских побед и высадиться на африканском побережье.
Но на суше римские войска были разбиты почти полностью. Однако через 20 лет Римполностью блокирует последний оплот карфагенян в Сицилии – порт Лилибей. Посланный флот карфагенян был разгромлен, а война - проиграна.
Пройдет еще два десятилетия и опытный воин Ганнибал поведет свою армию на римлян. К 220 г. до н.э. он почти полностью захватил Пиренейский полуостров. На требование римского правительства выдать Ганнибала как нарушителя границ карфагенских владений, Карфаген ответил отказом, и Рим объявил войну.
Ганнибал в это же время преодолевал снежные Альпы, чтобы нанести свой удар с севера, это была необыкновенная военная операция. Особенно устрашающими выглядели боевые слоны.
Измученная трудными переходами армия почти 15 лет осуществляла военные выступления на Пиренеях и не единожды римляне были на волосок от поражения. Но правительство Карфагена отозвало войска на родину и запретило Ганнибалу вести подготовку к войне и заключило мирный договор с римлянами.
Но Рим не желал полумер, ему было нужно стереть Карфаген с лица земли. Воспользовавшись малейшим предлогом, в 149 году до н.э. Рим объявил Карфагену войну, хотя карфагенский совет выполнил все требования. Требование разрушить город и переселиться, вызвали народный гнев, и римлянам пришлось три года осаждать непокорный город. После взятия Карфагена, от 300 тысяч жителей, осталось в живых не более 50 тысяч. Они были проданы в рабство, а Карфаген разрушен. Само место было предано проклятию и перепахано.