19 февраля 1861 года Александр 2 издал Манифест "О Всемилостивейшем даровании крепостным людям прав свободных сельских обывателей" и Положение о крестьянах, выходивших из крепостной зависимости, состоявшие из 17-и законодательных актов.
Манифест был обнародован в Москве 5 марта 1861 года, в Прощённое Воскресенье в церквях после обедни, в Петербурге и прочих городах.
В Михайловском манеже указ перед народом был зачитан лично императором.