Жиры представляют собой группу химических соединений, содержащихжирные кислоты. Значение жиров для организма человека имеет такую же важность, как и другие питательные вещества. Жирыобеспечивают удобный и мощный источник энергии, а наш организм нуждается в жирах для нормального функционирования. Почти половину сухого веса мозга составляют жиры, четверть из которых - холестерин.
Помимо холестерина, большинство других жиров строятся из веществ, известных как жирные кислоты. Жирные кислоты это молекулы, состоящие в основном из атомов углерода и водорода. Жирные кислотыотличаются друг от друга по числу атомов углерода и числу двойных связей между ними:
Насыщенные жирные кислоты имеют только единичные связи и насыщены атомами водорода;
Мононенасыщенные жирные кислоты имеют одну двойную связку и теряют одну пару атомов водорода;
Полиненасыщенные жирные кислоты имеют более одной двойной связки и теряют более одной пары атомов водорода.
Недавно в жирных кислотах был открыт один элемент: трансжирные кислоты. Это побочные продукты частичной гидрогенизации, процесса, в котором некоторые из потерянных атомов водорода возвращаются в полиненасыщенные жиры.
В организме человека функции жиров достаточно велики. Полиненасыщенные жирные кислоты участвуют в поддержании оболочек клеток для производства простогландинов, которые регулируют многие процессы в организме, включая воспалительные процессы и свертываемость крови.
Другой функцией жиров является их способность усваивать поступающие с пищевыми продуктами жирорастворимые виамины A, D, E и К и регулировать метаболизм холестерина.
Полиненасыщенные и мононенасыщенные жирные кислоты не стимулируют образование засоряющих артерию жировых отложений, как это делают насыщенные жирные кислоты .
Больше всего насыщенных жирных кислот содержится в продуктах животного происхождения, мононенасыщенные и полиненасыщенные жирные кислоты больше всего встречаются в продуктах растительного происхождениня и некоторых видах морепродуктов. Только пища растительного происхождения содержит холестерин.