Траян избегал роскоши, спрашивал мнение Сената, когда заходила речь о текущих делах, и обнаружил, что мог сосредоточить в своих руках практически абсолютную власть, отказавшись от высокомерного тона абсолютного монарха.
Благодаря внимательному надзору за расходами (и нескольким блестящим завоеваниям) он располагал средствами завершить обширные общественные работы, не обременяя римлян новыми налогами; напротив, он снизил подати и впервые начал публиковать государственный бюджет, чтобы сделать правительственные доходы и расходы открытыми для изучения и критики.
Траян усовершенствовал старинные акведуки и построил новый, который действует и поныне. В Остии он соорудил просторную гавань, связанную каналами с Тибром и гаванью Клавдия, и украсил её пакгаузами, которые оказались образцом не только красоты, но и функциональности. Его инженеры ремонтировали старые дороги, протянули новую через Понтинские болота и проложили дорогу между Брундизием и Беневентом. При Траяне были обустроены гавани в Центумцеллах и Анионе, построен акведук в Равенне и амфитеатр в Вероне. Траян предоставлял средства для сооружения новых дорог, мостов и зданий по всей Империи. Однако он прекратил архитектурную конкуренцию городов, потребовав от муниципалитетов тратить излишки своих средств на улучшение условий жизни бедняков. Он всегда был готов помочь любому городу, пострадавшему от землетрясения, пожара или бури, и оставался одним из самых популярных в народе римских императоров. Прежде всего, Траян ничего не тратил на себя, а столь показательная и вполне искренняя скромность была симпатична всем слоям римлян, от патрициев до городского плебса.