В губернскую психиатрическую больницу привозят нового пациента. Он буен, и врачу не удается снять остроту приступа. Он сознает, что он в сумасшедшем доме. Человек образованный, он в значительной степени сохраняет свой интеллект и свойства своей души. Его волнует обилие зла в мире. Меж тем наступает лето, больной обнаруживает три кустика мака. Герою вдруг представляется, что в этих-то цветках и воплотилось все мировое зло, что и что его предназначение на земле - уничтожить цветок и вместе с ним все зло мира... Он срывает один цветок, быстро прячет .Цветок, кажется ему, ядовит. Сам же он готов умереть. Утром фельдшер застает его чуть живым. Через три дня он срывает второй цветок и снова прячет на груди. Эта борьба еще более обессиливает больного. Врач, велит надеть на пациента привязать к постели. Больной сопротивляется - ведь ему надо сорвать последний цветок и уничтожить зло. Тогда он решает обмануть бдительность своих сторожей. Он освобождается от смирительной рубахи и пут, отчаянным усилием сгибает железный прут оконной решетки, карабкается по каменной ограде. С оборванными ногтями и окровавленными руками он наконец добирается до последнего цветка.
Утром его находят мертвым. Лицо спокойно, светло и исполнено горделивого счастья. В окоченевшей руке красный цветок, который борец со злом и уносит с собой в могил