В конце 40 — 50-х гг. XX в. происходил быстрый рост промышленности, чему способствовала протекционистская политика государств. Одновременно в Латинской Америке усилились антидемократические тенденции. Во многом это было связано с «холодной войной». В 1948 г. возникла Организация американских государств (ОАГ) с участием США, которая имела право на интервенцию против любого своего члена, оказавшегося «под контролем со стороны международного коммунистического движения». Так, в 1954 г. произошла интервенция войск США в Гватемалу. Прошла череда военных переворотов, были установлены диктаторские режимы в Перу, Венесуэле, Панаме, Боливии. В Парагвае диктатура генерала Альфредо Стреснера (с 1954 г.) просуществовала несколько десятилетий.
Важным явлением в ряде стран стала деятельность национал-реформистских партий. Они стремились потеснить иностранные монополии и латифундистов, выступали за реформы. Наиболее известным примером националреформизма стала деятельность Хуана Доминго Перона в Аргентине, возглавившего страну в 1943 г. Он выдвинул идею хусти- сиализма (справедливости), который был объявлен особым, третьим путем развития, чисто аргентинским, отличающимся от коммунизма и капитализма. Хустисиализм призывал к объединению нации для преодоления зависимости и отсталости и построения общества социальной справедливости. После победы Перона на президентских выборах были выкуплены и национализированы некоторые иностранные компании, железные дороги, центральный банк, средства коммуникаций, приняты меры по социальной защите населения.
Однако в начале 50-х гг. в Аргентине ухудшилась внешнеэкономическая конъюнктура, и правительство не смогло продолжать свою политику. В 1955 г. в результате военного переворота Перон был свергнут (в 1973 г. вновь избран президентом).
С конца 50-х гг. XX в. начался новый подъем демократического движения. Пали диктатуры в Перу, Венесуэле, Колумбии. В Никарагуа убили диктатора Анастасио Сомосу. Во многих странах приступили к проведению реформ. Но реформистская политика сочеталась с подавлением революционных сил. В результате вскоре наметился поворот к реакции.
В Гватемале, Доминиканской Республике, Эквадоре, Гондурасе были установлены военно-диктаторские режимы. Реформы в Бразилии в 1964 г. были остановлены государственным переворотом. В 1966 г. после короткого периода правления конституционного правительства диктаторский режим снова установился в Аргентине. В ряде стран (Никарагуа, Гватемала, Венесуэла, Колумбия) продолжалось партизанское движение.