В начале 80-х годов XIX в. в международных отношениях произошли кардинальные изменения. Началось формирование военно-политических союзов, направленных не прочь какого-то конкретного, а гипотетического (хотя и определенного) соперника, стремились не просто победы над какой-то отдельной страной, а мирового господства.
Первый шаг в этом направлении сделала Германия. 7 октября 1879 в Вене был заключен австро-германский союз. Одновременно А. фон Бисмарк не оставлял надежд на содержание России на уровне нейтрального государства. В 1881 г. было восстановлено Союз трех императоров, а в 1887 г. заключен русско-немецкий «перестраховочный договор».