История Средних веков (Средневековья) охватывает период, следующий после Античности и предшествующие Новому времени. За начало Средневековья обычно принимают падение Западной Римской империи в V веке, реже IV век, характеризующийся глубоким кризисом античного общества и усилением позиций христианства в Римской империи. Гораздо более велики разногласия по поводу конца Средневековья. Предлагалось считать таковым конец или середина XV в., начало XVI в. или даже XVII в. Последняя точка зрения была характерна для советской историографии, для современной российской за таковую обычно берётся конец XV — начало XVI века.