Центральное место в средневековом монастыре занимала церковь, вокруг
которой располагались хозяйственные и жилые постройки. Здесь была общая трапезная
(столовая), спальня монахов, библиотека, хранилище книг и рукописей. В
восточной части монастыря обычно располагался госпиталь, а на севере —
помещения для гостей и паломников. Сюда за приютом мог обратиться любой
путник, устав монастыря обязывал принять его. В западной и южной частях
монастыря находились амбары, конюшни, хлев и птичий двор.
Монахи не должны были выходить за порог монастыря. Общение с внешним
миром было для них нежелательно, ибо отвлекало от мыслей о спасении
души. Поэтому монастырь жил замкнутой жизнью, вдалеке от обжитых мест.
Все необходимое для существования обители находилось в ее пределах.
Часто монастыри были окружены оградой для защиты от диких зверей. Для
управления монастырем монахи из своего числа выбирали наиболее ученого и
уважаемого человека, он становился
аббатом (отцом) обители.