В сказках про животных обычно высмеиваются людские пороки, а поэтому животным присваиваются те или иные черты человеческого характера.
Ну, на пример:
Заяц - трус;
Лиса - хитрая, плутоватая;
Волк злой или наоборот - вернейший друг;
Медведь силён, но неуклюж и не расторопен.. . и так далее.
Со временем эти черты в сознании людском запомнились и закрепились.
И теперь, если услышите словосочетание: "Царь зверей", то всем становится ясно, что речь идет про льва.