В пределах платформ земная кора достигает мощности 35-40 км, а литосфера — 150—200 км (возможно до 400 км). Обычно выделяют два структурных этажа платформ:
Фундамент (англ.) — нижний, более древний этаж. Он состоит из сильно дислоцированных и метаморфизованных пород.Платформенный чехол — верхний, более молодой структурный этаж. Он представляет собой полого залегающую, иногда слабонарушенную толщу. Как правило, чехол сложен неметаморфизованными осадочными горными породами. Из магматических породчаще всего встречаются траппы, иногда в основании чехла присутствуют вулканитыкислого состава.
Обычно платформенный чехол и фундамент разделены границей резкого регионального несогласия. Иногда между ними присутствует промежуточный структурный этаж и граница между разными ярусами является менее отчётливой.
Те участки платформ, где развит платформенный чехол, то есть присутствуют оба структурных этажа, называются плитами. Однако есть и участки, где чехол отсутствует и фундамент выходит на поверхность. Наиболее крупные из них называют щитами, а более мелкие массивами и выступами.