Родиной Реформации стала Германия, где противоречия и проблемы, накопившиеся к началу XVI в., ощущались особенно остро. На протяжении веков в Германии складывались своеобразные традиции религиозной мысли, которые отличали её от всей остальной Европы. Именно здесь возникло народное движение за «новое благочестие», участники которого начали самостоятельно изучать Священное Писание.
Католическая церковь занимала в Германии исключительно привилегированное положение по сравнению с другими странами, в её владении находилась почти треть всех германских земель. Германская церковь больше, чем любая другая, зависела от Рима, а упадок императорской власти давал папам возможность практически бесконтрольно распоряжаться на территории Священной Римской империи. В ответ на это по всей стране началось пробуждение германского национального самосознания. Таким образом, церковный вопрос в Германии приобрёл национальный характер, а основной идеей Реформации стала «национальная религиозная идея»