Общий план строения всех позвонков один и тот же, однако в разных отделах туловища позвонки имеют значительные различия, связанные со спецификой выполняемых данными отделами туловища функциональных задач. Так, позвоночник в области шеи связан не только с движениями последней, но и с движениями головы. В грудной части позвоночник участвует в построении грудной клетки, он связывается с ребрами и функционально включается в состав двигательного дыхательного аппарата. В поясничном отделе туловища позвоночник сочетает одновременно опорную функцию с большой подвижностью, что соответствует увеличению размеров составляющих его позвонков и отражается на характере их соединений друг с другом. В крестцовой области позвоночник, участвуя в образовании таза, выполняет в основном опорную функцию. Эти особенности функциональных задач позвоночника в разных отделах туловища повлекли за собой разницу в строении,размере и массе позвонков.