Течения, температура воды в которых выше средней температуры для тех же широт, называют тёплыми, ниже — холодными, а течения, имеющие ту же температуру, что и окружающие его воды, — нейтральными.
Теплые течения направлены из низких широт в высокие (например, Гольфстрим) , холодные - из высоких в низкие (Лабрадорское) . Течения с температурой окружающих вод называют нейтральными.
Например, холодное Течение Западных ветров или Антарктическое циркумполярное течение - мощное океаническое течение в Южном полушарии между 40 и 55 южной широты, обусловленное влиянием постоянных западных ветров.