Ислам возник на западе Аравийского полуострова, в области Хиджаз, через которую в древности проходил караванный путь. Экономическим и религиозным центром Хиджаза была Мекка.
Пророк Мухаммад — основоположник ислама — родился 12 числа месяца ра-би ал-аввал по лунному календарю. По древней мекканской хронологии это произошло в 570 г. — в «год слона». День рождения Мухаммада (Маулид) совпадает с днём его смерти. Такое символичное совпадение дат рождения и смерти (т. е. рождения для вечной жизни), как считает ислам, дано Мухаммаду Творцом в знак его особой миссии носителя Откровения, последнего Пророка в истории человечества.