Одним из крупнейших вооруженных конфликтов в истории стала Первая мировая война, вспыхнувшая в начале XX столетия между двумя коалициями. По сути, это был конфликт между Антантой (военно-политический союз России, Франции и Англии) и Центральными державами (Германия и ее союзники). В целом, в этой войне участвовало более 35 государств. Поводом для начала вооруженных действий послужило убийство эрцгерцога Австро-Венгрии террористической организацией.
Если же говорить о глобальных причинах, то к войне привели серьезные экономические противоречия между мировыми державами. Не исключено, что на тот момент существовали мирные пути урегулирования данного конфликта, но Германия и Австро-Венгрия решили действовать более решительно. Началом военной кампании считается 28 июля 1914 года. События на западном фронте разворачивались стремительно. Германия в надежде на быстрый захват Франции устроила операцию «Бег к морю». Их ожидания не оправдались.
На Восточном фронте военные действия начались в середине августа. Россия вполне успешно наступала на Восточную Пруссию. В этот же период произошла Галицийская битва, после которой русские войска заняли сразу несколько областей в Восточной Европе. На Балканах сербам удалось вернуть захваченный австрийцами Белград. Против Германии выступила Япония, тем самым обеспечив поддержку России со стороны Азии. В то же время Турция оккупировала Кавказский фронт. В итоге, к концу 1914 года ни одна из стран не достигла своих целей.
Следующий год был не менее напряженным. Германия и Франция участвовали в ожесточенных боях, в которых обе стороны несли большие потери. Однако серьезных изменений не происходило. Из-за кризиса снабжения, во время Горлицкого прорыва в мае 1915 года Россия утратила некоторые завоеванные территории, в том числе и Галицию. Примерно в этот же период в войну вступила Италия. В 1916 году произошло Верденское сражение, во время которого Англия с Францией потеряли до 750 тысяч солдат. В этом сражении впервые применялся огнемет. Чтобы как-то отвлечь немцев и облегчить положение союзников, в ситуацию вмешался Западнорусский фронт.
В конце 1916 - начале 1917 года перевес сил был в сторону Антанты. Тогда же к Антанте присоединились США, но в виду ослабления экономической ситуации в воюющих странах и роста революционных настроений, серьезной военной активности не происходило. Россия после октябрьских событий фактически вышла из войны. Война окончилась в 1918 году победой Антанты, но последствия были вовсе не радужными. После выхода России из войны Германия оккупировала многие восточно-европейские территории, ликвидировав их фронт.
Однако техническое превосходство оставалось за странами Антанты, к которым вскоре присоединились и немецкие союзники. Фактически, к концу 1918 года Германия была вынуждена капитулировать. По некоторым данным, во время Первой мировой войны погибло более 10 млн. солдат. Последствия войны были плачевными, как для Германии, так и для победивших стран. Экономика во всех этих странах была в упадке, кроме, возможно, США. Германия утратила 1/8 своей территории и некоторые колонии.