Американский философ, ученый, журналист, издатель, политик. Родился в Бостоне. Был восьмым ребенком в семье английского эмигранта. Отец его был ремесленником. Образование получил самостоятельно.
В 1727 г основал в Филадельфии собственную типографию. Издавал (1729—1748 гг.) «Пенсильванскую газету». В1731 г основал первую в Америке публичную библиотеку, в 1743 г —Американское философское общество, в 1751 г — Пенсильванский университет.
С 1737 по 1753 гг. исполнял должность почтмейстера Пенсильвании, с 1753 по 1774 гг. — ту же должность в масштабе всех северо-американских колоний.