Цитоплазма – это обязательная часть клетки, ее внутренняя среда. В ней происходят все основные процессы обмена веществ и энергии (метаболизм), размещаются все общие и специальные органоиды клетки и сосредоточены питательные вещества (жировые капли, крахмальные зерна, гранулы гликогена, кристаллы солей и пр.). Цитоплазма является упорядоченно работающей системой всех внутриклеточных компонентов. Она со всеми своими структурами находится в тесной связи с поверхностным комплексом и ядерным аппаратом клетки, образуя с ними целостную живую систему.
Для цитоплазмы характерно постоянное движение коллоидных частиц и других компонентов. Она способна к росту и воспроизведению, а при частичном удалении может восстанавливаться. Все многообразие биохимической деятельности клетки связано с цитоплазмой и с ее структурными компонентами, которые осуществляют выполнение той или иной функции.
Важнейшая роль цитоплазмы заключается в том, что она объединяет все клеточные структуры и обеспечивает их химическое взаимодействие друг с другом.
Структурными компонентами цитоплазмы являются: гиалоплазма, или матрикс, различные органоиды и включения.
Электронная микроскопия и другие современные методы исследования позволили установить общий для всех клеток эукариот принцип строения их структурных образований – мембранный. Если гиалоплазма представляет собой среду жизнедеятельности клетки, то биологическая мембрана является универсальным строительным материалом для различных внутриклеточных компонентов. Лишь некоторые органоиды эукариотической клетки не имеют мембранного строения.