Данное произведение описывает события, происходившие в эпоху правления Ивана Грозного. В основу положена известная легенда, что причиной смерти Ермака послужил подарок государя, боевой панцирь, из-за которого он не смог выплыть из реки.
Произведение написано в песенном стиле, в нем содержится много исторической лексики и образов, Композиционно оно разделяется на две части: в первой представлен внутренний монолог главного героя, Ермака, а во второй - описание его гибели. Отличительной особенностью повествования является сюжетность.