Лесков пару лет состоял на гос.службе, по служебным делам он объездил всю Россию. Эти воспоминания дали ему обеспеченный материал для статей и очерков, которые он стал писать с начала 1860-х годов. Потом Лескова увидели читатели и журналисты — он становится сотрудником ряда газет и журналов. Уже в первых собственных литературных опытах Лесков показал себя страстным полемистом — многие ополчились против него, на короткий срок его отлучили от работы в узнаваемых изданиях. Но конкретно в это время, в 1860-е годы, складывается его типичная манера письма, которая расцветёт в 1870-1880-х годах.