15 января — Джон Ди обращается к королеве Марии Стюарт с проектом учреждения Королевской библиотеки. Проект был отвергнут.
Англичане отправляют экспедицию Стифена Берроу на поиски северо-восточного прохода.
15 января — Король Испании Карл V отрекается от престола. Его сын Филипп II становится королём Испании, а брат Фердинанд — императором Священной Римской империиКрасным отмечена Шэньси, охровым — другие районы Китая, затронутые землетрясением 1556 года.23 января — Землетрясение в Шэньси (Великое китайское землетрясение) уносит жизни 830 тыс. человек в провинциях Китая Шэньси и Ганьсу. Это землетрясение считается крупнейшим в истории человечества по количеству жертв.
14 февраля — архиепископ Кентерберийский Томас Кранмер арестован по обвинению в ереси и предательстве в ходе репрессий, организованных Марией Тюдор против протестантов.
21 марта — Томас Кранмер сожжён в Оксфорде вместе с двумя другими епископами. Система кормлений ликвидирована.
Заложены «град белокаменный» и Соборная церковь Успенья Пресвятой Богородицы в Вологде.
Иван Грозный покоряет Астраханское ханство. Присоединение Астраханского ханства к Русскому царству.
Строится белокаменный кремль в Серпухове. К Испании перешли владения в Италии и Америке, Франш-Конте и Нидерланды. 1556—1598 — Король Испании Филипп II перенёс столицу из Толедо в Мадрид.
1556—1564 — Император Священной Римской империи Фердинанд I (эрцгерцог Австрии). Фердинанд пригласил в Чехию иезуитов. 1556—1605 — Падишах Могольской империи Акбар I (Джелаль-ад-дин) (1542—1605). В битве при Панипате Акбар разбил своих наиболее серьёзных противников и укрепил власть Моголов в Дели. 1556—1561 — К империи Моголов присоединены Мультан, Лахор, Канаудж, Аллахабад, Джаунпур.