Характеристика атмосферы зависит от массы, температуры, размера, химического состава небесного тела, скорости вращения и определяется историей его формирования. Глубина атмосферы некоторых планет, которые состоят, в основном из различных газов, может быть очень — очень большой.
Атмосфера Земли состоит из смеси газов, которые называют воздухом. Основные составляющие атмосферы – это азот (N2) и кислород (O2) в соотношении, приблизительно, где-то 4:1. На людей главным образом влияет состояние нижнего слоя атмосферы (15 — 20 км), поскольку, именно здесь сосредоточена основная масса воздуха.
Метеорология — наука, которая изучает атмосферу, несмотря на то, что предметом этой науки есть ещё и погода с её влиянием на людей. Верхние слои атмосферы, которые расположены на высоте от 60 до 300 и даже 1000 км от поверхности Земли, тоже изменяются.