Непосредственной причиной тропических муссонов является сезонное изменение положения субтропических антициклонов и экваториальной ложбины. Напомним, что экваториальная ложбина в июле смещается в более высокие широты Северного полушария, особенно на материках, а в январе отодвигается в Южное полушарие. Вместе с экваториальной ложбиной субтропические антициклоны смешаются к северу в июле и к югу в январе. Вследствие такого сезонного пере-мещения в областях развития муссонов по обе стороны от экватора происходит резкое сезонное изменение направления преобладающих барических градиентов и, следовательно, преобладающих ветров. Сезонное преобразование среднего поля давления связано с перераспределением масс воздуха между материками и океанами: зимой преобладает перенос воздуха с охлажденного материка на океан, а летом - со сравнительно холодного океана на теплый материк.
Таким образом, первоначальной причиной возникновения муссонов – сезонных режимов ветра – является различие в нагревании материков и океанов в течение года. В зимнем муссоне осуществляется отток воздуха с материка, в летнем муссоне – приток его на материк. Кроме этой основной причины – сезонного преобразования поля давления из-за различного нагревания материков и океанов, на направление и скорость муссонного потока влияют сила Кориолиса, очертания материков, их орография и характер подстилающей поверхности.