Манилов – сентиментальный помещик, первый «продавец» мертвых душ.
Гоголь подчеркивает пустоту и ничтожность героя, прикрытую сахарной
приятностью облика, деталями обстановки его поместья. Дом М. открыт всем
ветрам, повсюду видны жиденькие верхушки берез, пруд полностью зарос
ряской. Зато беседка в саду М. высокопарно поименована «Храмом
уединенного размышления» . Кабинет М. покрыт «голубенькой краской вроде
серенькой» , что указывает на безжизненность героя, от которого не
дождешься ни одного живого слова. Зацепившись за любую тему, мысли М.
уплывают вдаль, в отвлеченные размышления.