В XIII—XIV вв. великий князь был типичным монархом раннефеодального государства. Он возглавлял иерархию, состоявшую также из удельных князей и бояр, которые становятся со временем подданными великого князя. Великий князь, еще не имея абсолютной власти, управлял государством при поддержке совета боярской аристократии — Боярской думы. Дума вместе с князем осуществляла законодательную, административную и судебную деятельность.