К своему несчастью, Козетта была незаконнорожденной. Ее мать и отец не состояли в браке. Когда мать осталась одна с ребенком на руках, то понадеялась на доброту незнакомых людей и оставила дочь у них. Сама она тяжело работала и отправляла деньги на содержание своей малышки. Но трактирщик и его жена, обещавшие заботиться о Козетте, оказались лживыми и жестокими. Козетта ходила в дырявых обносках, у нее не было теплой одежды и обуви. Ела она на полу, питаясь одними объедками. С ранних лет ее заставляли тяжело трудиться. Жители деревни прозвали ее Жаворонком за хрупкость и пугливость, ведь кроху постоянно били и шпыняли.
Однажды зимней ночью Козетту отправили за водой. На обратном пути замерзшая девочка встретила незнакомца. Он был бедно одет, нес мешок и палку. Но он помог ей донести тяжелое ведро и по-доброму с ней говорил. Козетта начала доверять незнакомцу. А уж когда он защитил ее от злой опекунши и купил ей роскошную куклу, благодарность Козетты стала безграничной. Странник видел, как болезненно худа Козетта, как запугана и сколько трудится. Поэтому счастье ребенка от того, что малышка может поиграть с куклой, вызвало слезы у него на глазах.