Описывают две стадии кавитации. На первой стадии на засасывающей (внешней, обращенной к носу корабля) поверхности лопасти винта, образуются отдельные каверны (проще говоря, пузырьки водяного пара). Именно эти небольшие каверны являются причиной кавитационной эрозии. Эрозия металла винта происходит как бы на границе пузырьков пара воды и самой воды..
На второй стадии кавитационная каверна охватывает всю лопасть винта. Кавитационной эрозии при этом не происходит, так как конденсация паров воды происходит уже за пределами
лопасти винта. Таким образом, если скорость вращения винта увеличить, то кавитационной эрозии происходить не будет, однако эффективность работы гребного винта снизится.