Правление Павла I — спорный период в истории Российской Империи. Сложная и противоречивая внешняя политика в основном продолжала основную идею императрицы Екатерины. Бюрократизм и индивидуализм внутренней политики стали причиной организации заговора и убийства Павла.
Важнейшими достижениями короткого правления Павла I стали: прекращение политических репрессий, демократизация в стране; первая в истории России попытка ограничить крепостное право; своевременная борьба против Франции, широкое участие России в европейских делах, победоносные действия русской армии в Европе.
С приходом к власти Павла I кардинально изменилась внешняя политика: впервые в истории Россия стала масштабно участвовать в общеевропейских делах; Россия вошла и стала одним из главных участников общеевропейской коалиции против революционной (а затем наполеоновской) Франции; Павел I начал своевременную войну против Наполеона, пока он недостаточно окреп, — на его территории; русские войска совершили успешные походы в Европу далеко за пределы России — Италию, Швейцарию и Австрию; русский флот одержал блестящие победы в Средиземноморье.
Новый император Александр I, сын Павла I, принявший участие в заговоре против отца, прекратил нововведения Павла, вернул льготы дворянству, упустил шанс реформ; заключил мир с Наполеоном, усыпивший бдительность России и давший Наполеону шанс покорить пол-Европы и собрать силы для вторжения в Россию.