Главный герой рассказа-бедный тощий мужчина, грязный и нечесаный, босой Денис Григорьев - никого не обманывает. Он добросовестно отвечат на все вопросы в суде. Главным и центральным героеем становится деревенский мужик Денис Григорьев. Вторым персонажем является следователь, который допрашивает мужика. Персонаж, скорее, нейтральный, не имеющий особых характеристик. В своём рассказе Чехов продолжает тему маленького человека, наполняя её новым содержанием, развивает её. Стоя перед судебным следователем, мужичок совершенно честно и искренне рассказывает о том, что он сделал и зачем. Поначалу он вызывает у читателя жалость, как человек, которого несправедливо наказывают. Но в ходе исследования выясняется, что он и есть преступник. Его нельзя назвать психически-неуравновешенным человеком или идиотом, он довольно умный, но допускает наиглупейшие ошибки.