С древних времен, еще до одомашнивания пастбищных животных: овец, крупного рогатого скота, лошадей, оленей — были приручены собаки. Сначала они только охраняли жилища от хищников, а позднее, с появлением земледелия и ограничением пастбищных угодий, возникла необходимость помочь человеку, управляющему большим стадом.
Пастушьи собаки стали выполнять функции сторожей и пастухов.
Крупные хищники до сих пор наносят ущерб животноводству. Особенно велик он в малонаселенных, гористых и степных районах, в предгорьях и полупустынях. Вредные хищники, распространенные почти по всей территории СССР, — волки. Они держатся вблизи людских селений, а на севере кочуют вслед за стадами северных оленей. Волки ежегодно уничтожают десятки тысяч голов скота, особенно беззащитен против них молодняк: ягнята, телята, жеребята. Обычно нападают волки по ночам, осенью и зимой.
Надежную охрану стада от волков без караульных собак трудно обеспечить. Это требует больших затрат на людскую охрану, на строительство специальных прочных помещений. Поэтому в районах, где волков много, широко применяют сторожевых пастушьих собак.