Роман "Шантарам" австралийского писателя Грегори Дэвида Робертса основан на событиях собственной жизни автора. Основное действие разворачивается в Индии, в Бомбее (Мумбаи) в 1980-е годы. Главный герой, бывший наркоман и грабитель, сбежал из австралийской тюрьмы и по фальшивому паспорту прибыл в Бомбей. Город встретил его яркими красками, шумными улицами, контрастом между роскошной колониальной архитектурой и нищетой трущобных жителей, открытыми улыбками и своим особым запахом: "Первое, на что я обратил внимание в тот первый день в Бомбее, —
непривычный запах. Я почувствовал его уже в переходе от самолета к
зданию аэровокзала — прежде, чем услышал или увидел что-либо в Индии.
Этот запах был приятен и будоражил меня, в ту первую минуту в Бомбее,
когда я, вырвавшись на свободу, заново вступал в большой мир, но он был
мне абсолютно незнаком. Теперь я знаю, что это сладкий, тревожный запах
надежды, уничтожающей ненависть, и в то же время кислый, затхлый запах
жадности, уничтожающей любовь. Это запах богов и демонов, распадающихся и
возрожденных империй и цивилизаций. Это голубой запах морской кожи,
ощутимый в любой точке города на семи островах, и кроваво-металлический
запах машин. Это запах суеты и покоя, всей жизнедеятельности шестидесяти
миллионов животных, больше половины которых — человеческие существа и
крысы. Это запах любви и разбитых сердец, борьбы за выживание и жестоких
поражений, выковывающих нашу храбрость. Это запах десяти тысяч
ресторанов, пяти тысяч храмов, усыпальниц, церквей и мечетей, а также
сотен базаров, где торгуют исключительно духами, пряностями,
благовониями и свежими цветами... И теперь, когда бы я ни приехал
в Бомбей, прежде всего я ощущаю этот запах — он приветствует меня и
говорит, что я вернулся домой."
Впереди героя ждут знакомство с самобытной индийской культурой, жизнь в индийской деревне, работа врачом в бомбейских трущобах, сотрудничество с могущественной мафией, путешествие в Афганистан в составе отряда моджахедов, горечь потери близких, искренняя дружба и обретение жизненных ценностей, которое способна подарить удивительная и многогранная страна с древнейшей культурой - Индия. Имя Шантарам герою дала мать его друга, простая деревенская женщина, имя означает "мирный человек" или "человек с мирной судьбой". Эта книга позволит читателю понять истинные жизненные ценности и вместе с Шантарамом найти ответы на многие вопросы.