Первые два сословия составляли класс феодалов, которому были присущи в большом количестве особые привилегии: они не платили налоги, имели преимущества при замещении государственной должности. К третьему же сословию, которое платило налоги, относили все остальные группы людей. Накапливавшая силу в расцвет сословного деления буржуазия в ходе Великой французской революции в результате уничтожает сословный строй и провозглашает формальное равенство граждан. На первый план выходит иерархия богатства.