Фиалка душистая — многолетнее зимнезелёное наземное травянистое растение без облиственного стебля высотой до 15 см, с толстым ползучим корневищем, дающим многочисленные розетки прикорневых листьев и надземные укореняющиеся в узлах побеги (столоны). Столоны длинные, тонкие, 1,5—2 мм в диаметре, обычно хорошо выражены.Листья простые, все собраны в прикорневой розетке, вместе с черешком не более 15 см длиной. Листовая пластинка с наибольшей шириной около середины, почти округлая, реже почковидная, глубокосердцевидная при основании и слегка короткозаострённая на верхушке, по краям городчато-пильчатая. У основания листьев имеются 2 прилистника. Прилистники цельные, яйцевидно-ланцетные, цельнокрайние или по краю очень коротко железисто бахромчатые, с бахромками без ресничек.Всё растение, включая черешки, цветоносы, и обычно коробочки густо опушены крупными волосками.Цветки одиночные, на цветоножках, развиваются в пазухах прикорневых листьев. Околоцветник двойной, разделение околоцветника на венчик и чашечку вполне отчётливое, лепестки все свободные. Чашелистиков 5, голых, на вершине притупленные. Лепестков 5 в зигоморфных цветках, тёмно-фиолетовых, реже белых; нижний лепесток немного шире остальных, со шпорцем, боковые лепестки направлены вниз. Цветки с приятным сильным ароматом. Тычинок 5, на верхушке имеется по одному придатку, гинецей из 3 плодолистиков с верхней завязью с париентальными плацентами.Цветёт в апреле—начале мая и второй раз в конце лета, плодоносит в июне.Общее распространение — Европа (преимущественно в западных и центральных районах), Крым, Кавказ, Балканы, Малая и Передняя Азия, север Африки.В России встречается в европейской части, тяготея к чернозёмной полосе, Закавказье и Хабаровском крае. Произрастает во многих среднероссийских областях.Содержит тритерпеноиды, алкалоиды, фенолкарбоновые кислоты, лейкоантоцианиды, жирное масло, триглицериды. В корнях и корневищах имеются эфирное масло (0,01—0,04 %), флавоноиды (0,5 %), фенолкарбоновые кислоты; в траве — сапонины; в листьях — эфирное масло (до 0,004 %), стероиды (0,033 %), витамин С, каротин, флавоноиды. В цветках найдены органические кислоты, эфирное масло (до 0,004 %), сапонины, высшие жирные и фенолкарбоновые кислоты; в семенах — жирное масло (23,3 %).
'Bechtles Ideal' — крупноцветковый сорт, используемый для выгонки;
'Konigin Charlotte' — с крупными цветками глубокого тёмно-фиолетового тона;
'Red Charme' — с красновато-пурпурными цветками;
'Triumph' — с наиболее крупными цветками.
В некоторых областях Франции выращивают Фиалку пармскую (Viola odorata var. parmensis DC.), которая является разновидностью фиалки душистой. В 1870 году в Парме из цветков этого растения впервые были получены знаменитые духи «Вера Виолетта». И в наши дни в Парме можно купить флакон таких духов, изготовленных по традиционному рецепту.В кондитерском производстве фиалка применяется для ароматизации сладостей и напитков.Фиалки — эмблема французского города Тулузы. В Средние века в нём проводились состязания поэтов, а высшей наградой победителю служило украшение в виде золотой фиалки. В конце XIX века тулузские кондитеры первыми начали засахаривать цветки фиалки и продавать их по всей Европе.Известно, что талисманом и любимым цветком Наполеона Бонапарта и его супруги Жозефины была душистая фиалка, с которой в их жизни связано множество историй.Фиалка душистая всегда пользовалась особой симпатией у многих французских актрис — у любимицы графа Морица Саксонского Адрианы Лекуврёр, прелестной мадемуазель Клерон и знаменитой Сары Бернар.Страстным почитателем фиалки душистой был И. В. Гёте. Он не просто любил фиалки, но занимался оригинальным способом их разведения. Так, выходя на прогулку по окрестностям своего родного Веймара, он всегда брал с собой пакетик с семенами этих цветов и высевал их во всех подходящих для этого местах. В результате, ещё при жизни поэта пригороды Веймара покрылись цветущими лужайками фиалок, которые немцы до сих пор называют "цветами Гёте"...