Революция 1789г. покончила с абсолютной монархией и стимулировала проведение основных социальных реформ, многие из которых получили поддержку и одобрение Наполеона. Но Революция стала также символом нестабильности, которая оставалась характерным признаком французской политики: с 1789г. Франция прошла через пять республик, две империи, плюс правительство Виши в период Второй мировой империи.
ПЕРВАЯ французская республика была установлена 22 сентября 1792г. Французской революцией. Формально существовала до провозглашения в 1804г. Наполеона Бонапарта императором.
ВТОРАЯ республика - период французской истории с 1848 по 1852гг. Республиканская форма правления провозглашена в феврале 1848г. после революции, отречения и бегства Луи-Филиппа I; затем у власти находилось временное правительство. В течение того же года президентом республики был избран принц Луи Наполеон Бонапарт, племянник Наполеона I; его правление довольно быстро стало авторитарным, 2 декабря 1851г. он присвоил себе исключительные полномочия, а ровно через год, 2 декабря 1852г., провозгласил себя императором под именем Наполеона III; на этом Вторая республика прекратила существование и началась Вторая империя.
ТРЕТЬЯ республика - буржуазно-демократический режим во Франции в 1870-1940гг. Т. р. была провозглашена 4 сентября 1870г. с падением Второй империи. Существование Т. р. было законодательно закреплено 30 января 1875г. Основные конституционные законы приняты в феврале - июле 1875г. Главой государства являлся президент, высшей законодательной властью обладал двухпалатный парламент, перед которым было ответственно правительство. В обстановке поражения Франции во 2-й мировой войне 1939-45гг. вся полнота власти 10 июля 1940г. была передана маршалу Петену, что означало ликвидацию Третьей республики.
ЧЕТВЁРТАЯ республика во Франции, период французской истории с 1946 по 1958гг. Конституция принята 13 октября 1946г. избранным в этом году Учредительным собранием, близка к конституции Третьей республики (парламентский строй, слабая власть президента республики).
В 1958г. на волне алжирского кризиса к власти пришёл Шарль де Голль, проведший на должности премьер-министра конституционную реформу, согласно которой устанавливалась президентская республика. В октябре 1958г. новая конституция была принята на референдуме, и в ноябре действовавший президент Коти подписал её. Этим завершилась история Четвёртой республики и началась ПЯТАЯ республика; в декабре того же года де Голль был избран президентом.