Повесть "Акулья клетка" – это сюжетное продолжение
"Последнего дюйма".
Восемь месяцев спустя
Бену и самому еще не было ясно, что он будет делать.
Когда Бен в последний раз снимал под водой фильм
об акулах для компании "Коммершл филм", он надеялся,
что на заработанные деньги сумеет увезти мальчика
домой и устроить его там в приличную школу или
нанять кого-нибудь, кто сможет за ним присматривать.
Но восемь месяцев, проведенных в больнице,
врачи и плата за квартиру, пока он болел, съели все
его сбережения. У него не осталось денег даже на проезд
в Нью-Йорк или Бостон, где им с мальчиком надо
прожить несколько месяцев, пока не найдется
работа для бывшего летчика с одной рукой.
Бена посещает гениальная идея – построить металлическую
акулью клетку, как у Жака Кусто, вернуться в Акулью
бухту и доснять ленту.
На вырученные деньги можно будет уехать из Египта,
снять жилье и заняться поисками работы.
Возвращение в Акулью бухту
Дэйви не хочет вновь возвращаться в бухту, вновь
подниматься в небо и бояться за отца.
Однако все уже решено – клетка готова и даже самолет
нашелся.
До медосмотра еще далеко, о травме Бена никто не знает,
а при помощи протеза он скроет увечье –
не отличишь от настоящей руки.
Египтянин, который сваривает акулью клетку,
уверяет, что с таким грузом на легком «Остере»
не долетишь. Зато в ангаре стоит старенький,
но более габаритный «Бичкрафт».
Он потянет клетку и двух пилотов.
Только в небе Бен осознал, насколько авантюрной
была его затея. Протез впивался в живую плоть,
причиняя летчику сильную боль.
Ему казалось будто он несет машину на одной вытянутой
руке. Когда на рубашке проступили пятна крови,
Дэйви побледнел. Неужели отец снова потеряет сознание
и бросит его один на один с этим огромным небом
и самолетом.
Но Бен подбадривает сына – пустяки! Совсем не болит!
При посадке клетка срезает кусок коралла.
К счастью, коралл лишь повредил фюзеляж.
Уже через несколько часов поломка исправлена.
Правда, рука кровоточит, во время аварийной
посадки протез вконец истерзал её.
Бену приходится его снять.
"Так удобнее", – успокаивает отец сына, умалчивая
о том, что ему никак не надеть протез на открытую рану.
"В последний раз, – мысленно повторял мужчина,
– Сорву эту ставку и больше не играю.
Нужно подумать о мальчике".
Нельзя постоянно рисковать своей жизнью, он не
имеет такой привилегии.
Он прежде всего отец.
За этими мыслями Бен успешно провел съемку.
Акулы доели мясо и спустились дремать на дно.
Но на морском горизонте появился огромный скат.
Такой кадр нельзя пропустить!
За него можно просить поднять ставку.
Кажется, скат был ранен или слеп, потому что двигался
напролом, сбивая своими могучими плавниками куски
подводных скал. Бен слишком поздно сообразил,
что таким же образом этот гигант может зацепить
и его клетку.
Он постучал камерой по прутьям, чтобы спугнуть
животное, но это не помогло. Скат зацепил веревку и
клетка перевернулась.
К несчастью Бена, дверь оказалась прижатой ко дну.
Он оказался в подводной тюрьме.
От удара прутья искорежились. Бен едва мог пошевелиться.
Он чувствовал себя рыбешкой в аквариуме.
Кислорода оставалось не больше, чем на двадцать минут.
"Каюк" – сказал себе Бен и приготовился умирать.