Больше слона. Когда-то в доисторические времена на территории России водились мамонты. Это животные, напоминающие современных слонов, только густо обросшие шерстью. На них с копьями и палицами охотились древние люди – ведь мясо одного мамонта могло бы прокормить целое племя. С наступлением ледникового периода на Земле, то есть резкого похолодания, мамонты вымерли. Не потому они вымерли, что их не согрела шерсть, а оттого, что не могли себе найти достаточно еды на опустевшей замерзшей земле. Ведь каждый мамонт в высоту достигал 5 метров – как двухэтажный дом, и каждый был заметно крупнее любого современного слона.
Замороженный мамонт. В России неоднократно в вечной мерзлоте люди находили скелеты мамонтов, неплохо сохранившиеся, как в холодильнике. Даже их мясо, замороженное в леднике, иногда сохранялось. Однажды охотники из племени тунгусов нашли в 1799 году целого неповрежденного мамонта в Якутии – мороз сохранил его как живого. Еще в Якутии позже нашли скелет маленького мамонтенка. А у одной из таких находок обнаружили в пасти даже замороженную траву, которую жевал зверь. Таких мамонтов находили в Сибири, на Дальнем Востоке, и на Чукотке.
Мамонты северные и южные. Но не всегда останки мамонтов в России находили в замерзшей земле и на севере. Например, скелет степного мамонта отыскали в песчаном карьере близ города Азов Ростовской области, то есть на юге страны. А на глубоком севере России, где почти не живет никто из людей, лет тридцать назад отыскали в заповеднике остатки скелета особого вида карликовых мамонтов. Представляете, как удивительно увидеть скелет, где только бивни – как два человеческих роста!
Мамонты, которых находили в России, делятся на степных и шерстистых, последние обитали в северных землях. В столице Якутии городе Якутске даже основан Музей мамонта.