Линии тропиков и полярных кругов — это границы тепловых поясов, территории которых отличаются величиной угла падения солнечных лучей на земную поверхность, продолжительностью освещённости и температурой воздуха. Выделяют пять тепловых поясов: жаркий, два умеренных и два холодных (рис. 59).
Жаркий тепловой пояс находится между тропиками, где среднегодовые температуры выше +20° С. В течение года там жарко.
Между тропиками и полярными кругами находятся северный и южный умеренные тепловые пояса. В этих широтах Солнце летом поднимается высоко и бывает жарко, день длинный, ночь короткая. Наблюдается чёткая смена времён года.
В приполярных зонах Земли, к северу и югу от полярных кругов, круглый год холодно. Солнце летом никогда не поднимается высоко, длится полярный день, а зимой — полярная ночь. За короткое лето снег и лёд не успевают растаять. Эти территории называются северным и южным холодными тепловыми поясами