Мальчик для битья
(из книги "Принц и нищий" Марка Твена)
После полудня Том был предоставлен самому себе и к нему привели мальчика лет двенадцати. Он подошел к Тому, склонил голову и припал на одно колено. Том сидел спокойно и какое-то время молча смотрел на мальчика. Затем он сказал:
- Поднимитесь, мальчик! Кто вы? Что вы хотите?
Мальчик встал и сказал:
- Вы должны помнить меня, Милорд. Я ваш мальчик для битья.
- Мой мальчик для битья?
- Да, Милорд. Я Хамфри Марлоу.
Том не знал, что делать или что сказать.
-Мне кажется, что я помню тебя, - сказал он наконец. - Но я не все помню, потому что я болен».
- О, мой бедный господин, - воскликнул мальчик для битья, думая про себя:
«Это правда - он сумасшедший, бедный. Но я забыл - мне сказали не замечать, что с ним что-то не так.»
-Нынче я часто забываю многое, - сказал Том. - Но не обращайте на это внимания. Просто скажите мне, что вы хотите.
- Два дня назад, когда Ваше величество сделали три ошибки в сочинении на греческом на утренних занятиях, - вы помните это?
- Да, думаю, да, - ответил Том, думая:« Это не так уж и далеко от истины. Если бы у меня было сочинение на греческом языке, я должен был сделать не три ошибки, а тридцать».
- Милорд, ваш учитель обещал выпороть меня за это и ...
- Выпороть тебя? - удивился Том. - Почему он хотел выпороть тебя за мои ошибки?
- Ах, Милорд, он всегда сечет вас, когда вы не выучите свои уроки.
- Правда, правда, я забыл, - сказал Том. - Поскольку вы помогаете мне делать уроки, он говорит, что вы недостаточно хорошо учите меня, и если я ошибусь ...»
- Учить Вас, Милорд? Я, самый скромный из ваших слуг? Никогда! Но дело таково: никто не может бить принца Уэльского, поэтому, когда он совершает ошибки, я - его мальчик для битья - получаю удары. Это моя работа, и я получаю за это плату».
- И они избили тебя, мой бедный друг?
- Нет, Ваше величество, они собирались пороть меня сегодня, но они не сделали этого из-за смерти короля. Теперь вы больше не Принц Уэльский, вы король Англии, и я боюсь, что теперь вы выбросите все свои книги, потому что никто не может указывать вам, что делать и что не делать. теперь я пропал и мои бедные сестры со мной.
- Пропал? Почему?
- Моя спина - мой хлеб. О Милорд! Если вы перестанете учиться, вам не понадобится мальчик для битья, и я останусь без работы. Не гоните меня.
Тому было жаль мальчика. Кроме того, он думал, что мальчик может быть полезен в будущем, потому что он жил во дворце и много знал. Том сказал:
- Поднимитесь, Хамфри Марлоу, вы и ваши дети всегда будете иметь должность мальчика для битья в доме короля Англии. Очень скоро я снова возьмусь за свои книги и буду учиться так плохо, что вы юудете получать денег в три раза больше, чем раньше.
- О, багодарю вас, Милорд! Теперь я буду счастлив до конца своих дней, - воскликнул мальчик.
Том попросил Хамфри рассказать о людях во дворце и о занятиях принца в школе. К концу часа он много знал о принце; поэтому он решил поговорить с Хамфри еще как-нибудь.