Элементарные частицы - материальные объекты,которые нельзя разделить на составные части.В соответствии с этим определением к элементарным частицам не могут быть отнесены молекулы,атомы и атомные ядра,которые поддаются делению на составные части - атом делится на ядро и орбитальные электроны,ядро на нуклоны.В то время нуклоны,состоящие из более мелких и фундаментальных частиц - кварков,нельзя разделить на эти кварки.Поэтому нуклоны относят к элементарным частицам.