Увеличение единичной мощности агрегатов по производству серной кислоты может привести к загрязнению окружающей среды даже при сравнительно невысоких концентрациях вредных выбросов. Поэтому основной тенденцией в развитии технологических процессов является создание замкнутых малоотходных схем, сокращение до минимума сброса вредных веществ в атмосферу и в сточные воды.
Основным токсичным компонентом отходящих газов сернокислого производства является диоксид серы, количество которого определяется степенью превращения SO2 (сернистый газ, оксид серы IV) в SO3 .( серный ангидрид, оксид серы VI)
Диоксид серы составляет более 95% всех техногенных выбросов серосодержащих веществ в атмосферу. Около 96% мирового выброса SO2 приходится на северное полушарие. По оценке экспертов Массачусетского технологического института (США), в 2000 г. мировой выброс SO2 в атмосферу достиг 275 млн т и стал соизмерим с природными поступлениями соединений серы в воздушную среду.