Корма тетерева очень разнообразны и резко меняются не только по сезонам, но и от условий, в которых он живет.
Тетерева — преимущественно растительноядные птицы; животные корма
встречаются у них только в летнее время, но и тогда по объему
значительно уступают растительным. Только молодые в первый месяц жизни
употребляют в пищу главным образом насекомых. Зимой тетерева питаются
почками, сережками, хвоей древесных пород и ягодами кустарников.
В зависимости от мест обитания различен кормовой режим. Птицы,
живущие в березовых колках, зимой кормятся почти исключительно
березовыми сережками, к которым местами добавляются почки ив и ягоды
шиповника. В Тусумских песках основной зимний корм — ягоды джигды, в
Улутау — ягоды арчи, в хвойных лесах Джунгарского Алатау и Тянь-Шаня —
хвоя ели, к которой добавляются и ее семена. Птицы, живущие выше границы
леса, питаются веточками и ягодами арчи. Почки и сережки лиственных
пород — основной корм для равнинных тетеревов—в их рационе отсутствуют.
Летом тетерева охотнее всего питаются ягодами — клубникой,
костяникой, а если их нет, то различными плодами кустарников. Так, в
Наурзуме охотно поедают ягоды жимолости, шиповника, семена молочая и
листья травянистых растений. В районах, богатых ягодниками, к основному
корму часто примешиваются листья, семена и цветы травянистых растений.
Осенью в степных и предгорных районах тетерева переходят на питание
зерном, регулярно посещая поля и тока. Горный тетерев, даже если
поблизости и есть поля, не посещает их (наблюдения Зверева), а
постепенно переходит от ягод к еловой хвое.